"Sous le règne des Bourbons, l¹existence était rude : climat éprouvant, alimentation déficiente, spectacle permanent de la mort et des maladies incurables. à ces conditions s¹ajoutait le cadre rigide d¹une société figée dans des hiérarchies immuables, révérant un souverain lointain et courbant sous le poids d¹une religion traditionnelle. Pourtant, les hommes étaient heureux. Ils le disent, l¹écrivent, le chantent. Leurs témoignages, mémoires, journaux intimes, récits, louent un art de vivre à la française, le goût d¹une culture singulière, d¹un patrimoine, d¹une gastronomie enviée, de codes comportementaux élégants. Dès lors, comment expliquer que la Révolution française ait pu s¹élever contre une telle conception de la société et des rapports humains ? L¹historienne Agnès Walch répond à cette question en explorant la vie quotidienne des Français sous l¹Ancien Régime. Dans un grand récit nourri aux meilleures sources et écrit d¹une plume enlevée, elle donne à voir et à entendre les voix d¹un passé oublié qui sut conjuguer la rudesse et la « douceur de vivre », selon la formule de Talleyrand."
